а… ученик! Причем слыхом не слышавший об уставе караульной службы и относящийся к своим обязанностям как к чему-то формальному и никому не нужному.

Бездарь лениво поприветствовал новоприбывших, спросил о причинах незапланированного перехода и, толком не дослушав, побрел к будке стражи.

К’ирсан, столько сил вложивший в маскировку, даже растерялся от подобного приема. К чему было придавать себе облик мага посольства, а Терна и Храбра гримировать под охрану, зачем мучиться с созданием ложных аур и художественно портить одежду, если пришедшие из воюющей страны люди не подвергаются даже формальной проверке?!

Нет, Кайфату подобное пренебрежение безопасностью было только на руку, но… проклятье, какого мархуза?! Не мог ведь Бримс настолько просчитать поступки императора Сардуора, что заранее расчистил ему путь?!

Оглянувшись на не менее удивленных спутников, он вдруг спросил:

– И это все?

Юнца вопрос заставил вздрогнуть и остановиться.

– А что еще надо? Оркестр с цветами и роту почетного караула? – отозвался он дерзко. – Радуйтесь, чтобы хотя бы я тут сижу. Есть площадки, которые вообще без присмотра остались, и в них управляющий контур сегодня-завтра гасить будут…

Нахмурившись каким-то своим мыслям, студент двинулся дальше.

– А что случилось-то? – подал голос Храбр.

– Сами разберетесь, – бросил в ответ юнец. – Революция у нас… Или гражданская война… Один мархуз их разберет. – Он уже добрался до караулки и поставил ногу на грязный порог, как вдруг посоветовал: – Какие бы проблемы вы ни притащили из вашей проклятой Кали колонии, пока все не утрясется, ни в администрации Архимага, ни в штабе Наказующих не появляйтесь. А еще лучше валите обратно. На той стороне всяко спокойнее будет…

– Хороший совет, благодарю! – перебил разговорившегося старшего ученика К’ирсан. – Но воспользоваться им не получится. Ког Харн пал, и, если я хоть что-то понимаю в магии, колдуны победителей сейчас пытаются нарушить работу посольских врат.

Он кивнул на стремительно чернеющую пелену портала и решительно зашагал прочь. Наблюдать за тем, как медленно осознающий увиденное парень сначала впадает в ступор, а затем в панике бежит запускать механизм закрытия пространственного перехода, ему было неинтересно. Знать бы заранее, что все так будет, и портал можно было бы вообще не трогать! Когда К’ирсан поручал Канду нарушить работу пространственного артефакта, он предполагал, что диверсия станет ширмой для его бегства из-под надзора охраны. Кто же думал, что тут не только бежать, а вообще скрываться смысла нет.

Интересно, а если К’ирсан не прятал бы Гнев Вечности в глубине ауры, этот горе-караульный его заметил бы или тоже проигнорировал?

Определенно, когда ты последние несколько часов думаешь о том, как будешь вырубать охрану и жечь артефактную систему наблюдения, но вместо этого сначала мирно разговариваешь, а затем не менее мирно уходишь, окружающая реальность начинает казаться еще более безумной, чем обычно.

Едва К’ирсан вместе с соратниками покинул прилегающую к портальной площадке территорию, как он тут же внес коррективы в прикрывающие троицу мороки. Того, что на улицах размещены контролирующие применение магии артефакты, он не боялся. Они в городе чародеев, которые с момента пробуждения Дара привыкли не скрываясь практиковать свое Искусство. Контролировать каждый выброс Силы в таких условиях нереально, а потому отслеживаться должны только самые серьезные всплески или же нечто явно запрещенное. Но воздействие Кайфата не подпадало ни под одно из этих условий, а значит… значит, вышедший из подворотни респектабельный господин – то ли купец, то ли богатый мастеровой – в компании приятелей-воинов не привлечет ничьего внимания.

Ни К’ирсан, ни его спутники в Семи Башнях никогда не были, а потому, несмотря на общую нервозность, по сторонам глазели с огромным любопытством. Как же, столица государства Истинных магов! Еще недавно – земля обетованная для всех прогрессивно мыслящих людей на Торне. Однако ничего особенного не видели. Да, чистые улочки – хотя в том дворе, где они меняли маскировку, в самом центре была навалена огромная куча мусора, – аккуратные дома, отсутствие вони из сточных канав, ухоженные скверы, гладкие мостовые и облагороженные резной плиткой виадуки, работающие городские фонтаны и очищенные от птичьего помета памятники. Но все это в том или ином виде легко встретить в других городах Торна. И это совсем не то, чего ждешь от столицы Нолда. Где проявления чудес магической науки, где фантастическая архитектура, где големы и укрощенные духи на службе людей, где самобеглые повозки? Где это все?! Десяток-другой движущихся иллюзий, предлагающих услуги магов и мастеровых, вместо традиционных тумб с объявлениями и явно сломанный артефакт для трансляции записанных на кристаллы памяти театральных постановок с одной из площадей на волшебство не тянут.

– И это крупнейший город Нолда?! – озвучил общую мысль Терн. – Командир, мы точно куда надо прибыли?

– Точно, – проронил К’ирсан, вертя в руках переговорный амулет.

Местные красоты его хоть и интересовали, но не настолько сильно, чтобы отвлекаться от дела. Сейчас его гораздо больше беспокоило, успел ли Сяо Гун, с которым Кайфат связывался два дня назад, проработать маршрут для доставки их группы на мыс Благости. В таланты этого агента Чиро Кунише и Гарука он верил, но, мархузова кровь, не зря же охранник про революцию, которая не революция, предупреждал. В условиях смуты многое может случиться… хотя и дел под ее прикрытием наворочать тоже можно немало.

– Владыка, я, конечно, не хочу лезть с советами, но куда мы идем? А то улицы почти вымерли, и наша троица на них чересчур выделяется, – спросил Храбр, спустя какое-то время.

– Пока прочь из города, – ответил К’ирсан.

Он хотел добавить про необходимость сохранения выдержки, но тут переговорный амулет коротко завибрировал, и перед внутренним взором Кайфата появилось описание адреса места встречи. Сяо Гун все-таки не подвел.

– Нам на юго-запад, в квартал алхимиков, – объявил К’ирсан.

И гости из Империи Сардуор свернули в первый же переулок, ведущий в сторону одного из самых известных районов Семи Башен. Квартал алхимиков являлся прибежищем непризнанных гениев и сумасшедших экспериментаторов, где седмица не проходила, чтобы что-то не взрывалось, не загоралось и не окутывалось облаком нечеловеческой вони. Стараниями же бумагомарак из новостных листков каждое происшествие раздувалось до масштабов вселенского бедствия, да такого, что отголоски о нем доходили до самых отдаленных частей Торна. Плюсом такой славы было то, что даже впервые оказавшиеся в Семи Башнях люди всегда могли найти этот разнесчастный квартал.

Следующие полчаса троица петляла по улочкам города, причем часть пути они проделали бегом, наплевав на нежелание привлекать к себе внимание. Хотя тут скорее наоборот: когда из соседнего квартала вдруг слышатся звуки магической схватки, а облака в небе подсвечиваются вспышками колдовских разрядов, изображать гуляющих